1960年代，豐田開始關(guān)注具有節(jié)能、輕量化、體積小且低排放等優(yōu)良特性的燃?xì)鉁u輪發(fā)動機。相對而言，燃?xì)鉁u輪發(fā)動機的耗油量在高負(fù)荷時最低，而在低負(fù)荷時則會迅速增加。為了取長補短，讓重量輕、體積小的燃?xì)鉁u輪發(fā)動機能應(yīng)用于負(fù)荷劇烈變化的汽車，混合動力系統(tǒng)作為一種有效手段受到關(guān)注。經(jīng)過多年的不懈努力，豐田于1977年在第22屆東京車展上展出了“Toyota Sports 800燃?xì)鉁u輪混合動力車”，該車被稱為豐田HEV開發(fā)的原點。
豐田的目標(biāo)是，讓混合動力技術(shù)“成為21世紀(jì)環(huán)保汽車開發(fā)的關(guān)鍵技術(shù)”。
這項技術(shù)著眼的并不是短期的將來，而是更加遙遠(yuǎn)的未來。進(jìn)入2000年以后，豐田以“適時?適地?適車”為基本思想，“因地制宜”地向世界各地區(qū)提供環(huán)保車。同時，豐田不僅追求低耗油量和低排放性能，還通過打造能讓人感受到駕駛樂趣、富有魅力的汽車，滿足更多人的多樣需求。
PHEV、EV及FCEV等新一代環(huán)保車中，混合動力技術(shù)也是關(guān)鍵。也就是說，混合動力技術(shù)可以涵蓋所有應(yīng)用于環(huán)保車開發(fā)的要素技術(shù)，和各種結(jié)構(gòu)單元組合。
在豐田，“電機”“電池”“動力控制單元（PCU）”這3項技術(shù)被稱為“電動化核心技術(shù)”。豐田把“電動化核心技術(shù)”定位為21世紀(jì)的環(huán)保核心技術(shù)，并不斷加以改進(jìn)。通過將固有單元添加到“電動化核心技術(shù)”中，使HEV、PHEV、EV、FCEV等各種新一代環(huán)保車的誕生成為可能。
